Cheikh Hamidou Kane est mort à 98 ans : pourquoi « L'Aventure ambiguë » reste à lire et à emprunter en médiathèque

Vous avez peut-être croisé « L'Aventure ambiguë » sur une liste de lecture ou dans un rayon de médiathèque sans jamais l'ouvrir. Son auteur, Cheikh Hamidou Kane, est mort samedi 3 octobre à Dakar, à 98 ans. Voici ce que raconte ce roman de 1961, et pourquoi le moment est bon pour le lire.

En bref

• Cheikh Hamidou Kane est décédé samedi soir 3 octobre à Dakar, à 98 ans, ont annoncé la presse et la présidence sénégalaises.
• Son roman semi-autobiographique de 1961 a reçu le Grand prix littéraire d'Afrique noire en 1962 et existe dans une quarantaine de langues.
• Il suit Samba Diallo, jeune Peul musulman envoyé à l'école française puis à Paris, écartelé entre sa foi et l'Occident.

Le chiffre clé : 98 ans, âge de Cheikh Hamidou Kane à son décès, le 3 octobre à Dakar.

Un écrivain mort à 98 ans, après une double vie de plume et de pouvoir

Cheikh Hamidou Kane s'est éteint samedi soir 3 octobre à Dakar. La nouvelle est venue de la presse sénégalaise et du président Bassirou Diomaye Faye, qui a réagi sur Facebook. L'écrivain avait 98 ans.

Il était né le 2 avril 1928 à Matam, dans le nord-est du Sénégal. Enfant, il a grandi entre l'enseignement coranique et l'école française. Cette double formation, islamique d'un côté, occidentale de l'autre, a profondément nourri son œuvre. Il a ensuite étudié le droit et la philosophie à Paris.

Sa vie ne s'est pas résumée aux livres. Devenu haut fonctionnaire, il a travaillé pour l'Unicef, puis exercé des responsabilités gouvernementales au Sénégal après l'indépendance. Il a été gouverneur de Thiès, dans l'ouest du pays, puis ministre du Plan et de la Coopération dans les années 1980.

« L'Aventure ambiguë » raconte un jeune homme écartelé entre deux mondes

Publié en 1961, le roman est en grande partie inspiré de la propre expérience de Kane. Son héros, Samba Diallo, est un jeune Peul musulman élevé dans la tradition coranique. On l'envoie à l'école française, puis il poursuit ses études à Paris. Il se retrouve tiraillé entre la culture de ses origines, sa foi et la pensée occidentale.

Le livre est un roman d'apprentissage, celui de la vie, de l'islam et des valeurs du pays des Diallobé, dans le nord du Sénégal. C'est aussi, et surtout, un récit de rencontre avec l'autre et avec l'Occident.

Pour vous, lecteur de romans, l'entrée est simple : vous suivez un personnage, pas un traité. La question posée est celle de l'ouverture au monde et de ce que l'on garde ou perd en chemin. Elle reste très actuelle.

Un classique traduit dans une quarantaine de langues et couronné dès 1962

Le succès a été rapide. Un an après sa parution, « L'Aventure ambiguë » a valu à son auteur le Grand prix littéraire d'Afrique noire. Le roman a ensuite été traduit dans une quarantaine de langues.

Devenu un classique de la littérature africaine francophone, il est étudié depuis des décennies dans de nombreux lycées, collèges et universités du continent africain. Un livre qui s'enseigne autant se lit aussi très bien en dehors de la classe.

Les hommages saluent un héritage intellectuel que le Sénégal veut transmettre

Le président Faye a insisté sur ce que le roman a apporté à ses lecteurs :

« Avec L'Aventure ambiguë, il a donné à des générations d'Africains les mots pour penser une question qui nous habite encore, celle de s'ouvrir au savoir du monde sans rien perdre de ce que nous sommes. »

Bassirou Diomaye Faye, président du Sénégal, sur Facebook

Il a aussi estimé que l'œuvre « appartient désormais au patrimoine de notre Nation et de toute l'Afrique ».

L'ex Premier ministre Ousmane Sonko a écrit sur X : « Avec lui s'éteint une voix majeure de notre littérature et de notre pensée ». L'ex président Macky Sall a salué un parcours au service de l'État et un engagement intellectuel qui resteront « gravés dans notre mémoire collective ».

L'Université Cheikh Anta Diop de Dakar parle d'un héritage qui nourrira la réflexion de générations de lecteurs, d'étudiants et de chercheurs.

Pour le lire, passez par votre médiathèque : le roman vit encore sur scène

Pas besoin d'acheter pour s'y mettre. Cherchez le titre dans le catalogue en ligne de votre médiathèque, ou demandez-le au comptoir. Si l'exemplaire est sorti, la réservation est la voie la plus simple. Un décès relance souvent l'intérêt pour un auteur : mieux vaut s'y prendre tôt.

Le texte n'est pas resté dans les manuels. En mars 2025, une adaptation théâtrale a été jouée pour la première fois au niveau national, au Théâtre Daniel Sorano de Dakar, devant une salle pleine. Elle est née d'une collaboration entre ce théâtre national et l'association Globe, qui mène des projets d'accès à la culture dans le nord du Sénégal.

Si vous cherchez un prochain livre, celui-ci offre une lecture à deux niveaux : l'histoire d'un jeune homme, puis la question qu'elle pose sur l'identité et le savoir. Elle prend une autre résonance depuis le 3 octobre.

Vos questions

Quand et où Cheikh Hamidou Kane est-il mort ?

Il est mort samedi soir 3 octobre à Dakar, à l'âge de 98 ans. L'annonce a été faite par la presse sénégalaise et par le président Bassirou Diomaye Faye.

De quoi parle L'Aventure ambiguë ?

Le roman suit Samba Diallo, jeune Peul musulman élevé dans la tradition coranique, envoyé à l'école française puis à Paris. Il se retrouve écartelé entre sa culture d'origine, sa foi et la pensée occidentale. Le livre est largement inspiré de l'expérience de Kane.

Quelles distinctions et quel rayonnement pour ce livre ?

Publié en 1961, il a reçu le Grand prix littéraire d'Afrique noire en 1962. Il est traduit dans une quarantaine de langues et étudié depuis des décennies dans de nombreux établissements du continent africain.

Sources : Le Monde, franceinfo, telerama.fr.