David Djaiz et les chiens de Constantinople : pourquoi ce massacre de 1910 compte, et ce que son roman en dit

Vous êtes à Istanbul, il pleut, vous entrez dans un bâtiment pour vous abriter. C'est ainsi que David Djaiz a découvert un épisode oublié : la disparition des chiens de Constantinople en 1910. Il en tire La Méthode, son premier roman, publié chez Stock.

En bref

• David Djaiz, essayiste, signe avec La Méthode (Stock) son premier roman, né d'une découverte faite par hasard à Istanbul.
• En 1910, le régime des Jeunes-Turcs extermine les chiens de rue de Constantinople, sans aucun cas de rage recensé.
• Le héros est un scientifique français qui a côtoyé Pasteur et propose ses services au nouveau régime.

Le chiffre clé : 1910, année de la grande disparition des chiens de Constantinople, évoquée dans le roman.

Une exposition croisée sous la pluie à Istanbul

Tout part d'une averse. David Djaiz se promène dans Istanbul quand la pluie devient torrentielle. Il pousse la porte d'un bâtiment un peu pompeux pour s'abriter. À l'intérieur, une exposition est consacrée aux chiens.

Un épisode y figure, évoqué brièvement, de façon elliptique. Son titre : La grande disparition des chiens de Constantinople en 1910. L'essayiste ne connaissait pas cette histoire réelle, aujourd'hui oubliée.

Elle ne le quittera plus. Elle devient la matière de La Méthode, publié chez Stock. Pour cet auteur habitué à l'essai, c'est un premier pas dans le roman.

Le régime des Jeunes-Turcs a tué les chiens sans raison sanitaire

La décision vient du nouveau régime, celui des Jeunes-Turcs. On pourrait penser à une mesure de santé publique. David Djaiz écarte cette explication : il n'y avait aucun cas de rage.

Pour lui, il faut chercher ailleurs. Il y voit plus probablement une obsession de modernité, une volonté de purification. Il s'agissait de gratter et d'enlever le folklore que le voyageur occidental appréciait tant à l'époque.

Les chiens de rue faisaient donc partie du décor que le pouvoir voulait effacer. Le récit que fait le romancier de cette extermination est qualifié de glaçant.

Cinq ans plus tard, le génocide des Arméniens

L'auteur établit un parallèle qui donne au livre son poids. Pour lui, il est vertigineux de constater que tout commence par les chiens, et que le génocide des Arméniens survient cinq ans plus tard.

Il insiste sur deux points : ce sont les mêmes responsables, et les mêmes raisons de « purification ». Le massacre des animaux n'est pas un détail pittoresque de l'histoire. Il apparaît comme un prélude.

Un savant français qui a côtoyé Pasteur

Le personnage principal de La Méthode est un scientifique français. Il a côtoyé Pasteur et a été associé à la découverte du vaccin contre la rage.

Dans le roman, il propose ses services au nouveau régime pour mener l'entreprise d'extermination des chiens. Le livre fait ainsi dialoguer la science, ses succès et leur détournement.

Autre écho avec les crimes de masse commis plus tard au XXe siècle : l'utilisation des chambres à gaz. L'histoire tragique du siècle traverse tout le roman.

Science, technologie et conscience morale : la question d'aujourd'hui

David Djaiz voit dans le XXe siècle celui du pacte faustien entre la science et la technologie. Avant, explique-t-il, la science résolvait simplement des problèmes théoriques.

Il cite la chimie dans les années 1900, puis les découvertes sur l'atome, et aujourd'hui l'intelligence artificielle. La question posée au lecteur reste donc actuelle.

Un scientifique qui dispose d'une telle puissance entre les mains doit avoir une conscience morale et un sens des responsabilités phénoménaux.

David Djaiz

Cette réflexion fait de La Méthode plus qu'un récit historique. Elle révèle aussi, selon ceux qui présentent le livre, la naissance d'un écrivain.

Vos questions

De quoi parle La Méthode de David Djaiz ?

Le roman raconte l'extermination des chiens de rue de Constantinople par le régime des Jeunes-Turcs, en 1910. Son héros est un scientifique français qui a côtoyé Pasteur. Le livre est publié chez Stock.

Pourquoi les chiens de Constantinople ont-ils été exterminés ?

Selon David Djaiz, ce n'était pas pour des raisons d'hygiène, car il n'y avait aucun cas de rage. Il y voit plutôt une obsession de modernité et une volonté de purification du folklore que les voyageurs occidentaux appréciaient.

Est-ce le premier roman de David Djaiz ?

Oui, c'est la première fois que cet essayiste se lance dans le roman. Il a découvert le sujet par hasard, en s'abritant de la pluie dans une exposition consacrée aux chiens à Istanbul.

Sources : franceinfo.